O foco do cuidado reside no alívio, conforto e prevenção do sofrimento. É o cuidar do paciente e de sua família de forma integral.
É uma abordagem de cuidados para pacientes com doenças incuráveis, ou graves, e que se tornam progressivas ou com a doença estabilizada, com ou sem perspectiva de cura, e que estejam ou não lidando com o fim de suas vidas.
Os cuidados paliativos devem ser empregados desde o diagnóstico da doença, proporcionam benefícios e evitam malefícios de cada fase da doença. São realizados por uma equipe multidisciplinar (fisioterapeuta, médico, psicólogo, dentista, enfermeiro, nutricionista, assistente social, fonoaudiólogo e capelão) de maneira interdisciplinar com o objetivo de aliviar o sofrimento físico, emocional, psíquico e espiritual. Trata o doente, e não a doença.
Cuidados paliativos podem ser oferecidos na residência do paciente, no ambiente hospitalar, ambulatorial, em instituições de longa permanência para idosos (ILPIs) ou em consultórios.